Atari 2600 (Atari VCS-Video Computer System)- это первая полноценная игровая видеоприставка в мире, пользовавшаяся огромной популярностью в США и Европе в конце 70х- 80х годах.
Она была выпущена компанией "Atari" в 1977 году. Предтечей ее появлению был игровой автомат "Pong", выпущенный ею же за два года до этого. Однако он не был игровой приставкой в полном смысле этого слова, так как, на нем была всего лишь одна игра- простейший симулятор настольного тенниса.

В 1975 Atari во главе с ее главой и отцом-основателем Ноланом Бушнеллом купила небольшую компанию "Cyan Engineering", программисты которой разработали концепцию по созданию игровых приставок принципиально нового поколения- в которых не было ограниченного количества встроенных игр, а к которым игры поставлялись отдельно- в виде сменных картриджей (ROM-картиджи, до 32Кб). Эта схема была более прогрессивной, ведь теперь приставки оснащались 8-разрядным процессором (MOS Technology 6507- 1,19 МГц), 128 байт RAM-памяти, а также звуковым (двухканальным) и видеочипом TIA. Управлении игрой осуществлялось джойстиками. Работа шла полным ходом и проект сулил большую прибыль, однако главный конкурент Atari- корпорация "Fairchild Semiconductor" опережает их и в 1976 году выпускает свою приставку VES (Video Entertainment System) тоже на основе процессора. Средств же на ускоренное усовершенствование своего детища Atari 2600 у Нолана Бушнелла не было. Чтобы не остаться с носом и не потерять лидерство, Бушнелл решается на рискованный шаг. Он продает свою компанию крупной корпорации Warner Communications и становится боссом теперь уже их дочерней компании "Atari". Теперь они получают необходимые средства и с новым запалом бросаются за работу. В итоге их труды увенчались успехом - программисты смогли сделать приставку лучше, чем у конкурентов- они совместили видео и аудиочипы в один чип и тем самым смогли сделать консоль дешевле и компактнее, чем конкурентская VES.

Наконец, осенью 1977 года приставка появилась в продаже. Затраты на ее разработку и изготовление были астрономическими - около ста миллионов долларов. Поэтому и стоила она немало- 199 баксов. Одновременно к с разработкой консоли, Atari разрабатывала игры к ней - к моменту выхода было выпущено 10 игр. Но, несмотря на ее революционность и прогрессивность, люди не спешили бросаться за ней в магазины, ведь когда вышла Atari 2600, компания начала распродажу своих уже устаревших игровых автоматов Pong по неслыханно низким ценам. Поэтому народ начал скупать Pong, в ожидании снижения цен на новую приставку. В итоге бума не было- за четыре месяца 1977 года было продано около 250 тысяч Atari 2600. На следующий год ситуация, несмотря на прогнозы, не улучшилась, а только ухудшилась - из 800 тысяч экземпляров было продано лишь 550 тысяч. В результате этих событий произошли серьезные разногласия между боссами Warner Communications, которые ожидали больших прибылей и Ноланом Бушнеллом, который требовал еще больше денег на производство и продвижение консоли. Как итог, Бушнелл уходит из компании.

В 1979 году приставку сделали несколько дешевле и продажи резко пошли вверх. К тому же конкурирующая компания Fairchild Semiconductor также, не достигнув успеха с продажами своей VES, отказывается от ее производства. Atari становится фактическим монополистом. Также они начинают продавать лицензию на выпуск приставок-клонов Atari 2600 (вначале было три клона), что приносило дополнительный доход. Результат не заставляет себя долго ждать - миллион продаж на конец 1979 года стал отличным новогодним подарком для компании.

В следующем году дела обстоят еще лучше - Atari покупает у малоизвестной компании-разработчика права на игру "Space Invaders", которая становится просто мегахитом 80-го года и повышает продажи приставки в два раза, по сравнению с 1979 годом. Однако даже такой успешный и революционный проект не мог оставаться на пике продаж вечно. У компании начались неприятности. Первыми взбунтовались программисты, которые жаловались на низкую оплату их работы, несоответствующую астрономическим продажам. Вследствие этого топ-программисты ушли из Atari и начали основывать свои компании (самая известная - Activision). Потом разразилось несколько скандалов из-за отсутствия контроля за выпуском игр к приставке - начали выпускаться игры с ужасной графикой, большим уровнем жестокости и даже порнографического характера. Как итог - появился серьезный конкурент с приставкой нового поколения - Nintendo Entertainment System, который окончательно добил Atari. Не помогли даже выпуски все новых и новых моделей видеоприставок, правда, не сильно отличавшихся от 2600.

Самые известные игры Atari 2600:

Combat (1977), Space Invaders (1980), Kaboom! (1981), Pitfall! (1982), Yars Revenge (1982), Keystone Kapers (1983), RealSports Tennis (1983), Montezumas Revenge (1984), Solaris (1986).

Обзор Atari 2600 подготовлен специально для Virtuozius.ru